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Conditions favorables à l’apparition des céramiques
dans la Drôme :
- une voie de communication importante depuis le néolithique : la Vallée
du Rhône
- des matières premières abondantes : carrières d’argiles
de qualités diverses, eau pour la plasticité de l’argile
et combustible pour la cuisson (bois, charbon …)
Depuis le néolithique la production céramique ne s’est
pas interrompue : nombreux ateliers au début du millénaire avec
notamment les centres de production de céramiques gallo-romaines.
Cette pratique se perpétue au Moyen-age avec l’implantation d’ateliers
itinérants.
Le XVIè et le XVIIè siècle voient l’apparition de
nombreux ateliers d’artisans céramistes qui fabriquent de la céramique
culinaire, des pipes ou des tuiles à partir des matières locales.
Mais l’histoire céramique de
Saint-Uze se développe
essentiellement avec l’industrialisation.
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La production
industrielle de céramiques de
Saint-Uze est née au moment
où débute la révolution
industrielle. La découverte
de gisements kaoliniques (argile pure
et blanche) le
long du Rhône incite les frères Revol à installer une
fabrique de céramiques à Ponsas, puis à Saint-Uze
en 1800. |
Cette argile kaolinique a la propriété d’être
naturellement réfractaire : les pièces fabriquées
dans cette matière, si elles sont suffisamment épurées
et cuites à haute température, donnent une sorte
de grès blanc qui résiste à la cuisson
au four pour la cuisine. Cette qualité a permit aux entreprises
de céramique de développer une production de pièces
culinaires.
La proximité des
matières premières et
la production en série font de ces ustensiles des produits
très bon marché qui vont très vite s’exporter
dans tout le pays pour des utilisations
multiples, allant de l’utilisation culinaire de base
aux pièces d’hostellerie
en passant par les éléments pour l’industrie
chimique. On les nomme alors Hygiocérames ou Porcelaines
de santé, car ces pièces vitrifiées par
une cuisson à haute température, sont hygiéniques.
Elles ne comportent plus de plomb
et sont totalement imperméables.
Localement à Saint-Uze, on trouve les appellations de Porcelaine à feu,
Terre de Feu, Terre d’acier …rappelant les qualités citées
plus haut ainsi qu’une forte résistance aux chocs. De formes simples,
ces pièces sont recouvertes d’un émail souvent marron qui
les consolide et les imperméabilise. A la fin du 19ème , la concurrence
augmente avec l’ouverture de nombreuses entreprises dans la région,
mais également dans toute la France. Les grès culinaires de Saint-Uze
doivent alors évoluer pour rester concurrentiels sur le marché.
C’est
ainsi que dans le dernier quart du
19ème siècle, apparaissent
les premiers décors bleus posés
au tampon sous émail transparent.
Appelées « Les bleus de Saint-Uze », ces pièces
marquent alors le passage d’une production uniquement utilitaire à une
production plus esthétique répondant à la demande
croissante.
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Courant
XIXè siècle, Saint-Uze
compte entre 6 à 7 entreprises
selon les périodes.
Actuellement,
il ne reste
plus qu’une entreprise à Saint-Uze:
Revol Porcelaine qui
fabrique
des pièces culinaires
utilitaires
de
base
essentiellement
pour l’hostellerie
et
les
restaurants.
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